Le valvole di ritegno sono dei dispositivi che mediante un elemento di chiusura (un clapet, una sfera, un piattello etc..) arrestano, talvolta anche coadiuvate da una molla di richiamo, il reflusso di liquido all'interno della tubazione o più generalmente nell'impianto. Il meccanismo gestito dalla valvola di ritegno consente di prevenire ed evitare eventuali contaminazioni o dispersioni di liquidi che in taluni casi potrebbero rivelarsi nocivi.

Le valvole di ritegno sono abitualmente impiegate in contesti idraulici ed acquedottistici, dove vengono montate sulle condotte di mandata delle pompe, permettendo così di gestire e regolare la direzione del flusso d'acqua evitandone il ritorno (appunto: valvola di non ritorno). Oltretutto esse impediscono che l'impianto si svuoti nel caso di un mancato funzionamento della pompa